｢笹の葉はサラサラ｣と感じるのは日本人だけ…子どもに英語を早期教育するのが｢もったいない｣理由 大谷翔平が｢美しい日本語｣で記者会見する脳科学的効果

※本稿は、黒川伊保子『孫のトリセツ』（扶桑社新書）の一部を再編集したものです。

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日本語の使い手は自然音を聞き分けられる

よく質問される「早期の外国語教育」について、私の見解を述べておこうと思う。

結論から言えば、私自身はあまり積極的じゃない。その子の（その親の）生きる戦略にもよるけど、せっかく特別な感性を拓く日本語の使い手として生まれて、英語のような汎用言語で、脳の感性領域をまぜっ返すのはもったいなくない？

日本語は、母音を主体に音声認識する言語である。母音は複雑な波形のアナログ音で、自然界の音（笹の葉のこすれる音、小川が流れる音、風の音、虫の音……）とよく似た音声波形を持つ。このため、日本語で育つと、自然音を微細に聞き分ける能力が高い。

具体的に言うと、日本語の使い手は、自然界の音を左脳（知覚した音に情緒的な意味を付す場所）で聴くのである。

ひぐらしはカナカナ、笹の葉はサラサラ

ひぐらしのカナカナという鳴き声を聞いて寂寥感を覚えるのも、笹の葉のサラサラいう音を聞いて清涼感を覚えるのも、日本語の使い手に強く働く感性なのだ。このことは、角田忠信先生の『日本語人の脳』（言叢社）に詳しい。

一方、英語は子音を主体に音声認識する言語で、英語を母語とする人は、母音にほぼ左脳が反応しない。自然界の音にも同様で、日本語人のように、左脳に神経信号が流れない傾向にあるのだという。

ちなみに、ここで言う「日本語人」とは、日本語を母語として育った人たちのこと。遺伝子や国籍に関係なく、日本語を母語として育つと、母音と自然音を左脳で聴くようになるため、厳密には「日本人」ではない。日本人に生まれても、日本語が半端なら、この限りではない。