『ドナウある川の伝記』

ドイツのシュバルツヴァルト地方を水源とするドナウ川は、ルーマニアのデルタ地帯の町スリナで黒海に注ぐまで、およそ2850キロメートルという長大な川で、「青きドナウ」ならぬ、実際は「褐色のドナウ」である。

本書はドナウ川の源流から黒海に注ぐ河口に至るまで、ドナウの流れに沿って、各地域の文学、歴史から政治まで、該博な知識を饒舌かつ縦横に語り尽くした文化誌である。特に、ウィーンを経て、ドナウ流域の3分の2に相当するスロバキア、チェコ、ハンガリーからルーマニアの黒海沿岸にいたる各章は、知識のない私には未知の固有名詞ばかりがちりばめられていて、置き去りにされる感もあるのだが、それすら気にならず、詩興がわくほど惹かれる読み物となっている。

ドナウといえば誰しもウィーンを連想するだろうが、オーストリアを流れているのは、全長のおよそ8分の1でしかない。また、詩人ヘルダーリンが、ドイツの父祖たちがドナウ川沿いに進んだ旅を「夏の日々への、太陽の国への、ヘラスとコーカサスへの遠出」と呼んだように、まさにドナウは迂回を繰り返しながら中欧を横断して、黒海に注ぐ川なのである。にもかかわらず、著者はこう記す。

「ドナウはオーストリアの川であって、歴史不信こそまさにオーストリア的である。矛盾を解決するにあたり、弁証法にはよらず、いわば死がより接近してくる未来に歴史をあずけて、そのなかで克服して無化しようとする。（略）旧い帝国の矛盾はそのままに、解決を先送りする。解決はどれも国家の多面性にとって重要な要素の破壊を伴うもの、ひいては国家自体の破壊をもたらす」

地理上で見れば、ユーラシア大陸の半島にすぎないヨーロッパが、20世紀初頭には世界の陸地の40％以上、人口の30％以上を支配下に置いていた。そのヨーロッパの「自殺」のきっかけとなったのが、サラエヴォでのハプスブルク帝国皇太子暗殺である。

ハプスブルク帝国は、多民族、多言語、多宗教の坩堝で、紛争の絶えることがなかった中欧を、半ば放置するような緩やかな統制のもとに支配していた。皇太子の暗殺は第一次世界大戦を誘発し、1918年、ハプスブルク帝国は崩壊。世界の支配者としてのヨーロッパの自殺につながった。以来、中欧は再び絶え間ない紛争を頻発しては、分裂を繰り返している。