先日、ある雑誌の取材があって、雑談の時間に見本誌を眺めていた。中に、「計算力を高める」というような特集記事があった。

私が、「へえ、案外面白い問題が載っていますね」と感心していたら、同席していたライターの方が、「あっ、私、そういうのダメなんです。見ているだけで、いやな気持ちになってきて」と言った。

数字に苦手意識を持っている人は実際多い。そのライターは女性の方だったが、男女の別なく、計算や数字が苦手だと思い込んでいる人はいる。

現代社会は、ある意味では「数字」のかたまりである。コンピュータやインターネットの発達により、ビジネスのあらゆる場面、生活の至るところに「数字」が入り込んできている。かつてのように、「私は文系だから数字は苦手で」というような言い訳が、通用しにくくなった。

数字が苦手な人の中には、現代文明に圧迫を感じる人もいるかもしれない。しかし、発想を切り替えれば、前向きになれる。そもそも、脳科学的に言えば、生まれつき「数字が苦手」な脳があるわけでは、決してないのである。

有名な事例があって、ある人が、学生時代、特に計算が得意ではなかったのだけれども、あるときふと思いついて、一念発起、暗算の練習を始めた。毎日飽きずにやっていたら、次第に得意になった。ついには、人々の前で暗算をしてみせて生活をするまでになったのだという。

その人の脳を調べてみたら、普通は計算には使わないような脳の部位まで「総動員」して計算をしていた。毎日練習したおかげで、脳の神経細胞のつながり方が変わる「可塑性」を通して、計算をする機能が高まったのである。

もちろん、人前で暗算をしてみせて生活を立てる、というレベルまで数字に強くなる必要が誰でもあるわけではない。それでも、「数字が苦手」という人でも、「数字が得意」になる可能性があることは、知っておいたほうがいい。

「1万時間の法則」という経験則がある。イギリスに生まれ、カナダ育ち、現在はニューヨークに住んで数々のベストセラーを発表している作家マルコム・グラッドウェルがその著書の中で触れて有名になった。どんな分野でも、1万時間やると、能力が開花する。英語でも、プログラミングでも、ヴァイオリンでも、1万時間やれば、かなりのところまでいけるのである。

1万時間といえば、目安として、1日3時間取り組んだとして10年間。数字に限らず、何か苦手意識を持っているものがある人は、「1万時間」の法則から、自分の人生を振り返ってみてはどうか。

（写真＝PIXTA）