｢部下を処分するなら､先に俺を処分しろ｣サラリーマン人生が終わる部下の大失態に＂キリンの半沢直樹＂が取った行動いつも怖い上司が部下を守るために人事部と戦ったワケ

キリンの戦後最大のヒット商品「一番搾り」をはじめ、「ハートランド」「淡麗」「氷結」などキリンのヒット商品を数多く手掛けた不世出のヒットメーカー・前田仁（1950～2020年）。彼はマーケターとして有能だっただけでなく、組織のリーダーとしても高潔な上司だった。自らのキャリアに傷がついてまでも部下を守った“サムライ上司”が、今も元部下たちから慕われている理由とは――。

※本稿は、永井隆『キリンを作った男』（プレジデント社）の一部を再編集したものです。

社員を幸せにできない会社は、お客を幸せにできない

キリンの戦後最大のヒットとなる「一番搾り」を開発するも、いきなり左遷された前田仁。子会社への出向から7年半ぶりにキリンのマーケティング部に戻った前田仁は、復帰からわずか4カ月で「淡麗」を開発し、大ヒットを放つ。

その後も、「氷結」や「のどごし〈生〉」などヒット商品を連発し、飲料業界では知る人ぞ知る存在となる。

その波乱万丈なマーケター人生を拙著『キリンを作った男』にまとめたところ、読者から「半沢直樹のような物語」という声があがった。相手が役員だろうが上司だろうが平気で意見を言い、ときに組織の不条理と戦った前田の姿が、半沢直樹と重なったのかもしれない。

前田の名が今もキリンで語り継がれているのは、マーケターとして有能だったからというだけではない。前田は、組織のリーダーとしても高潔な上司で、ブレない男だった。

「社員を幸せにできない会社は、お客様を幸せにする商品をつくれない」

こんな発言もした前田は、ときに自らの身体を張って部下を守ったり、マーケ部から異動させたりして、つねに部下の幸せを考える上司だった――。

天才マーケターは厳しい上司だった

本社に戻ってから上級管理職として多くの部下を育てた前田は、部下にも厳しい上司だった。

01年、上野哲生は前田が率いるマーケティング部で健康系発泡酒を開発していた。上野はこのとき30代後半、管理職に昇格したばかり。開発チームは上野と2期下の山田精二ともう一人の三人だった。

ところが、上野らが開発をしている最中、サントリーが糖質オフの発泡酒「ダイエット生」を先に発売してしまう。ライバルに先を越されてしまった上野チームに、前田は雷を落とした。

「サントリーに先を越されたのは、上野、お前がモタモタしてたからだろう。このドアホウが！」

そう言って鋭い眼光でチームの面々をにらみ渡したという。

ひとしきり怒りを爆発させたあと、前田は上野にこう言い渡した。

「とにかく、先を越された以上、より売れるものを作るしかない。売れないものを作ったら、承知しないぞ」

結局、上野チームが開発した糖質70％オフの発泡酒が、「淡麗グリーンラベル」として02年4月に発売。初年度販売量は1310万箱。健康系ビール飲料として、初めて1000万箱を超えるヒット作となった。

「絶対に売れる商品に」という前田の期待に、上野たちは無事応え、ロングセラー商品を作り上げたのである。

上野は、前田についてこう語る。

「前田さんは、野球で言えばホームランバッター。手堅いヒットを狙わず、ホームランだけを狙っていた。前田さんよりも、広告の作り方やネーミングが上手い人はいました。ただ、それまでまったく売れなかった健康系に、ヒットの臭いを嗅ぎ取るような『嗅覚』を持っていたのは、前田さんだけでした。その上、前田さんは人間的にも素晴らしい人でした」