世界で注目される「水と健康」の最新研究

北川良親●秋田県立大学名誉教授 農学博士。1966年、鹿児島大学農学部卒業。71年、北海道大学大学院農学研究科修了。秋田大学医学部助手・講師、秋田県立大学生物資源科学部教授、同大学附属生物工学研究所教授などを歴任。日本植物生理学会などに所属。北川科学総合研究所の代表も務める。http://kitagawa-inst.com

「アクアポリン」と言っても、一般にはなじみのない人が多いだろう。直訳すれば「水（aqua）の孔（あな）（porin）」。私たち人間をはじめ、動植物、細菌の細胞膜などに存在し、水分子の通路の役割を果たしているタンパク質のことだ。

人体の60～70％は水分というから、細胞の内と外との水のやりとりは生命にとって最重要な機能の一つに違いない。しかし、そのメカニズムにはまだ謎も多いという。アクアポリンが見つかったのも比較的最近で1992年のこと。発見者のピーター・アグリ博士は2003年にノーベル化学賞を受賞している。