｢カルビーに勝つにはこれしかない｣湖池屋がカラムーチョという禁断の味に手を出したワケ 食品業界で｢激辛｣はタブーだった

海外売上の8割を占めている

現在、湖池屋の海外売上の実に8割を「カラムーチョ」が占める。

1986年にはスライスチップスタイプも発売（画像提供＝湖池屋）

「海外にこういう味は意外とないんです。例えばアメリカだと、ポテトチップスの味の75％は塩味。要するに食事なんですね。お腹が空いた時や料理の添え物としてポリポリ食べる。だけど日本のポテトチップスやポテトスナックはお菓子。いろんな味がある。だから『カラムーチョ』は珍しいんじゃないかな」

「しかも『カラムーチョ』は、メキシコ的なフレーバーやクミンなんかも入ってますけど、辛み以外のベース部分は日本的なんですよ。海外にも辛いスナックはあるけど、辛さだけで味付けされていることが多いです。日本的な、いわゆる旨味の部分はあまりない。だから『カラムーチョ』は海外で受けるんだと思います」

振り返ってみれば、日本で1980年代半ばに起こった「激辛ブーム」の火付け役は間違いなく「カラムーチョ」だった。1984年に2300トンだった唐辛子の輸入量は翌年に倍増。「カラムーチョ」は日本人の味覚を確実に変えた。

フレーバー複雑化の嚆矢となった

「それまで食品業界ではタブーだった“激辛”が売れているのを各社さんが見て、『ああ、辛いのも売れるんだ』って気づいたんですよね。『カラムーチョ』は本来はニッチを狙ってたんです。だけど蓋を開けてみると全然ニッチじゃなかった。想像以上にマーケットが大きかった」

「『カラムーチョ』は辛いだけでなくものすごく複雑な味なので、各社は『辛いうえに、こんなにおいしくできるんだ』と驚いたと思います。実際『カラムーチョ』以降は“強い味”がものすごくおいしく、進化していきました。ヤマヨシさんの『わさビーフ』も1987年発売ですし」

80年代後半から90年代にかけ、ポテトチップスメーカー各社は新しいフレーバーや形状を次から次へと発売し、ポテトチップスは多様化の時代に突入する。現在の日本でこれだけ多くのポテトチップス商品が出ているのは、「カラムーチョ」が最初の突破口を開いたからにほかならない。

【参考資料】
「’75 食品マーケティング要覧 No.3 スナック食品市場の将来」富士経済／1975年
「’85 食品マーケティング要覧 No.5 スナック菓子市場の徹底分析」富士経済／1985年
畑中三応子『ファッションフード、あります。』紀伊國屋書店／2013年