「名将」と呼ばれる偉人には共通点がある。「生き方ルール」とでも呼ぶべき信条をもっていることだ。「プレジデント」（2018年2月12日号）では、5人の名将の信条について専門家に考察してもらった。第5回は勝 海舟の「無神経を押し通す」という信条について――。

なぜ勝海舟は左遷や逆境をハネ返したか

ペリー率いる黒船の来航をきっかけに、徳川幕府300年の歴史が揺らぎはじめる。その落日のなか、ひときわ鮮やかな光彩を放ったのが勝海舟である。武士たちが藩に縛られていた時代にあって、海舟だけは“この国”という思考原理で行動していたからだろう。おそらく、日本人という意識を初めて持った人物だったのではないか。

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少年期は、御家人の子の多くがそうであったように剣術に明け暮れていた。だが17歳のときに、海舟は世界地図を見る機会に恵まれたという。彼は日本の小ささに驚くとともに「これだけ広い国々を知らずに死ぬわけにはいかない」と痛切に思ったはずだ。海舟はその手がかりを蘭学に求め、必死の習得を決意した。