相撲協会を拒否する貴乃花親方の真意とは すべてのはじまりは7年前の確執か

故・筑紫哲也キャスターとの対談で……

そんな貴乃花親方だって生身の人間だったという証拠もある。

1995年の11月。ガチガチに強かった横綱時代。九州場所は沸きに沸いた。若貴ブームで盛り上がっているところにきて、横綱・貴乃花と大関・若乃花が12勝3敗で並び、史上初の兄弟による優勝決定戦となったのだ。4連覇がかかっていた絶好調の貴乃花だったが、従来の迫力ある取り口は見られず、自ら右足を崩すような結末となった。NHKの視聴率は驚異の58％。それだけに、仲のよかった兄に優勝を譲ったとの憶測を生んだ。ちなみに、そのときの審判席には八角親方がいた。

世紀の一番を受け、月刊誌「相撲」は年末に「天下平らぐ」という貴乃花特集の別冊号を出している。目玉企画は故・筑紫哲也キャスターとの対談。記事中で筑紫キャスターが「やっぱり、やりにくかったでしょう？」と、その一番の心境を聞いている。すると貴乃花は「力、入らないです」と答えた。「無気力相撲」の告白だ。

実は当時、私は雑誌の編集部員としてその場にいて、貴乃花がそう答えるのを聞いている。貴乃花は相撲記者にはそっけない対応をするのに、筑紫キャスターの質問には素直に答えていた。柔らかい表情からは、決定戦までに相当な葛藤があったんだと読み取れた。他の楽しみを振り切って相撲だけに己のすべてをかける貴乃花に敬意を持っていたが、その率直な答えや表情を目の当たりにして、ますますファンになったのを覚えている。

だがその後、兄の若乃花は横綱に昇進し、いろいろあって兄弟の仲は断絶となる。筑紫氏が対談で引き出した大らかさは消え、より頑なになったようにも思えてしまうのだ。世紀の一番で生まれた心の緩みを猛省し、まわしを締め直そうと思ったのかもしれない。

大相撲とは矛盾に満ちた人間ドラマの集積なのである。だから面白い。誰かを悪者扱いにしない大らかな構え。それを相撲ファンはきっと受け入れるだろう。（文中敬称略）