高齢になって心配なことのひとつに「骨折・転倒」がある。厚生労働省の調査によると要介護原因では「脳卒中」「老衰」に次いで第3位。東京都の調査では、女性の寝たきり原因の第1位が骨折だ。

骨折と転倒で寝たきりになるのは、骨強度が低下する骨粗鬆症が最大の原因。その骨粗鬆症患者は日本に約780万～1100万人と推定され、75歳以上の高齢女性の2人に1人がそうである。

骨強度の弱くなる骨粗鬆症は古い骨の破壊と新しい骨の形成のバランスが崩れ、骨の破壊が進むことで引き起こされる。骨強度とは骨密度と骨質のこと。骨は硬いだけでなく、衝撃を受けても折れにくいように骨質により弾力を持たせている。骨粗鬆症では骨密度と骨質が低下していく。