前宮城県知事の浅野史郎氏（61歳）が成人T細胞白血病（ATL）を発症し、都内の病院に入院した。

浅野氏を襲った成人T細胞白血病の病名を聞いて、どのような病気かすぐにわかった人は少ないだろう。

成人T細胞白血病（ATL）は、病名に白血病とあるように“血液のガン”である白血病の一種である。血球には赤血球、白血球、血小板があり、白血球には顆粒球やリンパ球などがある。さらに、リンパ球は「T細胞」と「B細胞」などに分けられる。成人のリンパ性の白血病はB細胞によるガンがほとんどだ。ところが、ATLの場合はT細胞によるガンなのである。そのため、成人T細胞白血病と名付けられた。

1976年、京都大学の高月清医師によって、ATLは発見された。患者は鹿児島県の出身者だった。ATLは、ウイルス感染によるガンで、その原因ウイルスが80年に米国のギャロ博士によって発見され、「HTLV-1」と命名された。

ATLのキャリア（感染者）は世界に2000万人、日本には120万人いると推測されている。キャリアが多いとされているのは、九州、沖縄、四国南部、東北のほか、台湾、フィリピン、マレーシア、ハワイ、インド、スウェーデン等々である。

発症するのは20代から70代だがピークは50代、60代である。発症率は毎年1000～2000人に1人程度。

感染経路には（1）「母児間の母乳を介しての感染」、（2）「性交渉での感染」、（3）「輸血による感染」があるが、（3）は86年以降問題はなくなり、（2）も発症することは極めてまれと考えられている。残るは（1）だが、母児間の感染率は20～30％あるものの、これも授乳をしないことで感染を防止できるのである。地域によってはキャリアの母親の母乳を乳児に与えず、人工栄養を与えている。

発症した場合、初発症状には倦怠感、腹痛、下痢、咳、痰、肺炎のほか、頸部・わきの下・脚のつけ根等のリンパ節の腫れなどがある。

ATLは、たまたま定期健診の血液検査で発見されることもある。

血液のガンが疑われる場合には、まず血液検査で血液細胞数やその内容、HTLV-1への抗体の有無、そして最終的にはリンパ節生検が行われ、ガン細胞の有無が調べられる。

検索時にプレジデントオンラインに関連する記事が表示されます