心臓病の中で、狭心症、心筋梗塞は生活習慣病の代表的疾患として有名で、患者も増えている。それと同様に患者が増えているのが不整脈。その数約450万人。ところが、実際に治療を受けているのは約80万人にすぎない。そして、不整脈による死亡者は年間約2万人。ただし、心筋梗塞での死亡者の中に不整脈によるケースもかなり含まれているので、トータルすると約8万人程度になると推計されている。

健康な人の心臓はリズミカルに常時1日約10万回拍動し、8トンを超える血液を全身に送り出している。リズミカルな拍動は電気信号で起きており、発信源は右心房の上部にある洞結節。安静時には1分間に70回前後の信号が発せられ順序よく伝わり、心臓は規則正しく動く。が、伝導経路に異常があると拍動リズムが乱れる。これが不整脈である。