変形性膝関節症

「動くと膝が痛い」。この症状を訴える多くの人に変形性膝しつ関節症の疑いがある。動作を起こす最初だけ痛みがあり、歩き続けているうちに痛みが収まってくることもある。このほか、膝が「立ち上がろうとするときに痛む」「階段を下りるときに痛む」「歩きだすと痛む」などの症状が出る。

これが重症になってくると「安静時にも膝が腫れたり、痛みが出る」ようになり、「膝に水がたまる」ようになる。そのうちに膝の曲げ伸ばしも思うようにできなくなり、QOL（生活の質）がすこぶる悪くなってしまう。

中高年以降に発症がみられる変形性膝関節症は、男女の比率は1対4で女性に多い。そのため「筋力の弱さ」や「女性ホルモンとの関係」などが原因としてあがっているものの、確実ではない。はっきりしているのは、変形性膝関節症は老化が大きな要素、ということである。膝関節は、体の中で最大の骨である大腿骨と脛骨を結ぶ関節で、2つの骨が直接ぶつからず、スムーズな動きができるように各先端部は関節軟骨でできている。

軟骨が年をとることで磨り減ってくると、体が反応して余分な骨の骨棘（こつきょく）ができる。こうなるとツルツルしていた関節面がでこぼこになり、動くと痛みが生じるのである。さらに、関節を包んでいる関節包も軟骨のカケラなどで刺激を受け、炎症を起こし、水がたまることになる。

関節に痛みが出る関節リウマチなどとの識別がしっかり行われ、診断がつくと、治療方針が決められる。

治療は「保存療法」と「手術療法」。

保存療法では「筋力トレーニング」「サポーター」「足底板」「薬物療法」などを行う。ただし、軟骨を再生することはできないので、あくまで対症療法となる。

あまりにもQOLが悪くなると手術をすることになる。手術には「鏡視下手術」「高位脛骨骨切り術」「人工膝関節置換術」の3つの方法がある。

半月板が断裂したり、軟骨が剥がれ、それが関節に挟まって痛みが出るようなケースでは鏡視下手術が効果を発揮する。内視鏡を用いる手術で、モニターを見ながら行う。

膝関節を悪化させるのがO脚。O脚は膝の内側の関節軟骨を磨り減らし、内側に体重がかかるので、よりO脚も悪化する――。