超ポジティブ！ スーパーラグビー開幕3連敗も存在感を発揮する山田章仁

五輪目指して7人制挑戦も

選手と記者が交わるミックスゾーン。山田は左ひざに水色のアイシングパックを付けて現れた。どうしたの？と聞けば、「いや、ちょっと打撲で」と言葉を濁した。

「後半の始まりまではすごくいいので、次は後半40分もしっかりやりたいなと思います。みんな、継続的に集中してやっていくことが必要かなと思います」

3連敗にも悲壮感はない。たしかに個々のフィジカル、スキル不足、チームディフェンスの連携の乱れはあるものの、アタックのカタチやリズムは悪くはなかった。あとは我慢、集中力の継続とハードワークである。

3試合を通し、向上してきた部分は「いっぱいあります」と山田は強調する。

「後半のスタート部分はよかったですし、ゲームプランを立ててちゃんと遂行できています。あんまり、ネガティブにはなっていません。いろんなバリエーションがつくれていますし、連係やコミュニケーションもとれてきたと思います」

山田の最大の長所は何と言っても、超ポジティブなところである。下を向かず、いつだって前を向いていく。その姿勢がプレーを伸ばしてしまう。シンガポール、南アフリカを転戦しながらのハードスケジュールでの試合がつづくが、気力さえ萎えなければ、きっと勝利はつかむことができる。自身の力量アップが日本代表の底上げ、トップリーグの底上げにもつながるはずである。

「（勝つためには）取り切るところの集中力でしょう。チャンスに集中して、もう一段階、みんなのエネルギーを上げられればいいのかなと思います。とにかく、1試合、1試合、チームを勢いづけるプレーをしたい」

そういえば、山田は、リオデジャネイロ五輪に出場する7人制ラグビー（セブンズ）の日本代表入りにも挑戦している。サンウルブズとセブンズ代表。陽気な人気者は難儀な挑戦を楽しんでいる風でもある。