「全国初」「日本で唯一」を探して情報発信　－わたらせ渓谷鐵道社長 樺澤 豊

（1）車内で一流レストランの味を堪能できる「料理列車」（2）自然を身近に感じられる「トロッコ列車」（3）トンネル内でLEDが点灯「ナイトトロッコ列車」（4）普段は歩けない線路を歩いてしまう「線路を歩こうツアー」

樺澤はトンネルの天井ではなく、トロッコ列車の天井にLED電球を取り付けてトンネル内で点灯させるアイデアを思いついた。トンネル全体のライトアップは費用もかかるし維持も大変だが、列車の天井ならお金をかけずに幻想的な雰囲気をつくり出せる。その人物にこのアイデアを話すと、会社に余っている6500球のLEDを無償で提供してくれることになった。

「5500球買い足して12000球にしましたが、それ以外、ほとんどお金はかかっていません。これもテレビなどで取り上げられて評判になったので、神戸駅の先まで乗ってくださるツアーのお客さんがずいぶん増えました」

トンネル内の暗闇を観光資源に変えてしまうという、まさに「あるもの探し」の真骨頂だが、このイルミネーションの例が象徴するように、樺澤のアイデアにはお金がかからないものが多い。なぜなら、そのほとんどが地場産業や県庁時代に培った人脈との「連携」によって実現されているからだ。

「うまく連携をするためには、『わ鐵と一緒にやらないと損だ』という状況をつくり出すことです。もっと言ってしまえば、わ鐵人気に便乗して儲けてくださいねということです。WINWINの関係って、そういうことでしょう」

わ鐵人気に便乗してもらうには、まず、わ鐵が先行して話題になる必要がある。

「たとえば『やまと豚弁当』はおそらく日本で唯一、鉄道会社が作っている駅弁なんです。他の駅弁はみな地元の弁当屋さんなんかが作っているんですね。話題づくりの秘訣は、こうした『全国初』とか『日本で唯一』という情報を発信することです。そうすれば、メディアも取り上げやすいでしょう」

樺澤の巧みなメディア戦略によって、わ鐵は年に600回もメディアに取り上げられる「人気者」となった。そして、11年の「スペシャリストが選ぶ乗ってみたい第三セクター鉄道ランキング」（『旅と鉄道』）でみごと第1位を獲得した。廃線を口にする人は、もう誰もいない。