規格争いを制した「試作ライン」決断

2005年4月、米カリフォルニア州南西部のトーランスにあるDVDやゲーム機のディスク工場に、新たな試作ラインを設置した。費用はかかるが、ブルーレイのディスクをつくり、その生産の容易さとコストの低さを、ハリウッドの映画会社の面々に実証するために、決断した。前年にデジタル機器開発の技術担当役員となり、大阪府の本社で、ブルーレイ実用化の指揮を執っていた。48歳のときだ。

パナソニック社長 津賀一宏 
1956年、大阪府生まれ。79年大阪大学基礎工学部生物工学科卒業、松下電器産業（現・パナソニック）入社。86年カリフォルニア大学サンタバーバラ校コンピュータサイエンス学科修士課程修了。2004年役員、08年常務役員、11年専務役員、AVCネットワークス社社長、12年4月代表取締役専務を経て、同年6月から現職。

ブルーレイディスクは、提携先と自社の技術を組み合わせ、薄い基板とカバーの2層構造とした。容量は50ギガバイトで、当時普及していたDVDの10倍を超える。長編映画も楽々と納めることができ、映画会社が望んでいた「きれいな音」も劣化させることなく、収録・再生できるようになる。競争相手が掲げたDVDディスクを2枚貼り合わせる方式は、容量が小さく、そこまでは難しい。ただ、「ブルーレイディスクを、安くつくることはできない。仮想の案だ」と攻撃されていた。

20年前に参戦したDVDの規格争いでは、前号で触れたように、日欧の強豪を敵に回しながら、容量を大きくしてハリウッド勢を味方につけ、自社技術に花を咲かせた。だが、今回は、5カ月前に有力な映画会社4社が、コスト安と安定生産を強調する競争相手のほうを支持すると表明し、窮地に陥りつつあった。