「サイパン放棄」の時点で勝ち目は消えた

最初の分岐点は、1944年夏に来た。日本は1943年9月30日の御前会議で「今後採るべき戦争指導の大綱」（第2回戦争指導大綱）を決定し、マリアナ諸島などを本土防衛のための「絶対確保スヘキ要域」とした（アジア歴史資料センター「今後採るへき戦争指導の大綱（御前会議議題）其の1」）。その要地サイパンは1944年7月に陥落し、東條英機内閣は18日に総辞職した（アジア歴史資料センター「内閣総辞職ニ関スル件」）。

第2次世界大戦中の日本軍最後の要塞であるラストコマンドポスト、サイパン
写真＝iStock.com／GemStocks
※写真はイメージです

大本営陸軍部戦争指導班の『昭和19年6月 機密戦争日誌』6月24日条には、サイパン放棄決定後、「最早希望アル戦争指導ハ遂行シ得ス」と記された（アジア歴史資料センター「昭和19年6月 機密戦争日誌」）。業務日誌の一記述であり正式決定ではないが、当時の切迫した認識を示す。

より明確なのは、同班が7月27日に作成した「昭和19年末頃を目途とする帝国戦争指導に関する説明」である。同文書は、マリアナ方面の一部失陥と海軍戦力の低下により、戦争遂行の基礎条件は一変した、と認定し、1945年以降に有力な攻勢を反復する実力はないと判断した［「昭和19年7月27日 昭和19年末頃を目途とする帝国戦争指導に関する説明 （最高戦争指導会議席上討議の参考）」］。