育児において、大事なことは何か。『少子化に打ち勝った保育園 熊本「やまなみこども園」で起きた奇跡』（新潮社）を出したノンフィクション作家の石井光太さんは「自己肯定感や向上心につながる体験が大切だ。かつて弱視だった男児が、友達に教わって楽器を弾けるようになったり、折り紙や粘土遊びができるようになった事例もある」という――。
折り紙で遊ぶ親子の手
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できなかったことができるようになる保育

熊本市東区にある「やまなみこども園」には、専門家たちが注目する現象がある。この保育園では「子どもの発達障害が消える」ということだ。

近年、全国の保育園では発達障害のある子どもの数が増えており、それに伴って起こるトラブルが保育士や保護者を悩ませている。だが、やまなみこども園ではこのような子どもが入園し、何かを起こしても、それをトラブルとは捉えないばかりか、入園前まで障害と見られていたものが次第に目に映らなくなるという。

教育学が専門の塩崎美穂（東洋英和女学院大学教授）は話す。

「やまなみこども園では、発達障害を個人の問題と考える視点はほとんどありません。もちろん、発達障害のある子は一定数いるので入園してくるんですよ。でも、やまなみこども園では、数日でそれが子どもの群れになじんで見えなくなるばかりか、子どもによってはできなかったことができるようになるんです。それは、子ども自身にとっても当然うれしいことです。先生方が特別な取り組みをしているというより、園の環境がそういう現象を生んでいると私は捉えています」

「障害」を個々の特性だとみなす姿勢

子どもは誰しもが大なり小なり発達にそれぞれ個別の特性を備えているものだ。ただ、それが他者に比べて大きく現れ、しかも日常生活に支障をきたす場合に「障害」と見なされる。

近年、保育園や学校で発達障害の子どもが増えたのは、全員を画一的に扱って、管理下で同じことをやらせる指導が要因の一つだという指摘もある。子どもの個性を無視して全員を横一列に並べて同じことを強いれば、できる子とできない子が出てくる。そうした空気が特性の強い子を必要以上に目立たせることにつながっているというのだ。

一方、やまなみこども園の子どもへの向き合い方は、正反対だ。

園の先生全員が子どもたちの個々の特性をその子の「らしさ（アイデンティティ）」と把握した上で、子どもたちを分断せず、みんなで力を合わせながら一つの目標を実現していくことを求める。

たとえば、医療機関で自閉スペクトラム症と診断された男の子がいた。彼は汚れることに過敏に反応し、お絵描きや習字の時間に筆を持つことすら怖がってできなかった。絵具や墨汁が手につくのではないかと不安なのだ。