｢日本の新幹線｣を売らなくてよかった…習近平が東南アジア3カ国に敷いた"完成しない高速鉄道網"の大誤算

中国・ラオス鉄道の車両［写真＝東ティモール大使館（ビエンチャン）／PD-East TimorGov／Wikimedia Commons］

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5年で完成した中国ラオス鉄道

2021年12月、中国の習近平国家主席が10年以上描き続けた夢がひとつ、形になった。ラオスの首都ビエンチャンと中国国境の町ボーテンを結ぶ高速鉄道の開通だ。

ラオス国内区間は全長414km。東京を出た新幹線が名古屋駅を越え、米原に達するほどの距離に相当する。香港英字紙サウスチャイナ・モーニングポストによると、中国が建設費59億ドル（約9360億円、18日のレートで換算）の7割を負担し、2016年の着工から起算すると、わずか5年で敷設を完了させた。

ボーテンから先の中国側では、すでに雲南省昆明までの約508kmが開通済みだ。ラオス区間の完成により、昆明からビエンチャンまで約1000km（東京―山口間に相当）が一本の鉄路で結ばれた。

中国・ラオス鉄道のビエンチャン駅（写真＝Dominik Landwehr／CC-BY-SA-4.0／Wikimpedia）

開業以来、真新しい列車が毎日ビエンチャン駅を出発し、中国へと人と物資を運んでいる。米政府系放送ボイス・オブ・アメリカは、この路線は習近平政権が掲げる「一帯一路」構想の象徴だと指摘する。

中国は「一帯一路の成功モデル」と主張するが…

昆明からシンガポールまで、東南アジアを縦断する汎アジア鉄道網。その壮大な構想の第一歩として、中国―ラオス間は開通した。中国は金を出し、技術を出し、工期を守った。「一帯一路の成功モデルだ」と、中国は胸を張った。

中国・ラオス鉄道のルアンパバーン駅（写真＝Jpatokal／CC-BY-SA-4.0／Wikimedia Commons）

だが、真の「成功」にはほど遠いとの指摘がある。

豪シンクタンクのローウィ研究所によると、アジア開発銀行はラオスの鉄道について「大きな経済的利益をもたらす可能性は低い」と評価し、「非常に大きな偶発債務（将来的に政府が負担する可能性のある債務）」をもたらすと警告している。5年で完成させても、採算が合わなければ元も子もない。

さらに中国は、ラオスの先に広がるタイへの延伸を計画している。ところが、あからさまに国内への関与を主張する中国に対し、タイ国民の間で警戒論が噴出。中国モデルを拒んだ結果、こちらは10年近く経っても線路が半分しか敷かれていない状況となっている。

中国がカネを出した国も、出さなかった国も行き詰まっている。東南アジアにおける中国の高速鉄道構想に、勝ちパターンはあるのか。