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乳がん検診を2年に1回、欠かさず受けていた63歳の女性が、ステージ4の乳がんと告知を受け、3年後に亡くなった。なぜ検診で見落とされたのか。日本人女性の70〜80％は「高濃度乳房」といい、マンモグラフィでは発見しにくいタイプだという。医療ジャーナリストの木原洋美さんが、“検診の盲点”を取材した――。
「どうしていきなりステージ4なんですか」
「この頃だるいな。食欲もないし、疲れやすい。手足もむくんでる。悪い病気かも」
ナオミさん（仮名・当時63歳）は不安になり、かかりつけの内科に相談した。医師は細かく問診し、血液検査に尿検査、心電図・胸部レントゲンなど、全身をチェックしてくれた後、難しい顔で言った。
「血液検査の結果を見ると、体のどこかで炎症が起きているみたいです。それに貧血もある。だるさはそのせいかもしれませんが、むくみの原因はよくわかりません。念のため、もっと大きな病院で検査を受けてみましょう」
すぐに地域で一番大きな病院を紹介してくれた。精密検査を受けると「乳がん・ステージ4」。既にリンパ節など全身に転移しており、もはやできるのは対症療法だけ。手術はできない。がんの進行を止める根本的な治療法はないと言う。
納得が行かなかった。
10代の頃に大病を患い、長期の入院生活を経験したナオミさんは、健康には人一倍気を付けており、乳がんの検診も2年に一回必ず受けてきたからだ。
「前回の検診でも異状なしでした。胸だって痛くないんですよ。どうしていきなりステージIVなんですか。早期（0期またはI期）じゃなきゃおかしいじゃないですか」
訴えると、医師は気の毒そうに教えてくれた。
「いきなりステージIVというのは、稀なケースです。かかさず検診を受けている方なら、進んでいてもステージIIぐらいで発見できるんですけどね。しいて言うなら住民健診で受けられる検査はマンモグラフィですよね。あなたの乳房は高濃度乳房（デンスブレスト）と言って、マンモグラフィではがんを発見しにくいタイプなんですよ。早期発見するには、超音波（エコー）検査も受けるべきでした」
