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2倍の兵数を誇った弟の軍勢に勝つ
天文23〜弘治2年前半の信勝は、兄の追い落としに必死だ。これは叔父の織田信光（弘治元年11月26日死去）や、美濃の斎藤道三（弘治2年4月20日死去）ら、信長の有力な支援者が相次いでこの世を去ったのを受けてのことだろう。つまり信長の力が弱体化した隙を突こうとしたと考えられる。なかなか狡猾だった。
しかし、一筋縄ではいかないのが信長である。
弘治2年8月24日、ついに兄弟は決戦に挑む。稲生の戦いである。
信勝の軍勢は柴田勝家1000、林美作守700。ただし、信勝本人は出陣せず、末森城に止まった。対する信長勢は森可成・佐久間信盛・前田利家・丹羽長秀ら、信長の親衛隊といえる精鋭が中心の700。
敵の半数にも満たない信長勢は苦戦を強いられたが、信長自らが先頭に立って戦う、気力に満ちた軍勢だった。一方の信勝勢はそもそも大将が戦線に不在のうえ、もとは主君である信長を攻めるということもあり、士気は低かった。
勢いに押され始めると柴田勝家の兵たちが逃走をはじめ、林美作守は信長自身の手によって討ち取られた。信勝軍は敗れた。
敗将の信勝は末森城に籠城したが、信長は母・土田御前の助命嘆願を聞き入れ、追い討ちをかけなかった。
その後、信勝は信長と対面し許された。林秀貞・柴田勝家らも信長に忠誠を誓った。敵対した者は容赦しないといわれる信長だが、肉親への情を持ち、また、役に立つ忠臣には寛容な態度を示す人物だったとわかる。
半面、信勝は堕ちていった。『信長公記』には戦後、津々木蔵人という者と男色に耽り始めた信勝が、周囲を蔵人の配下ばかりで固め出したと記す。側近だった柴田勝家も遠ざけられた。居場所を失った勝家は、信勝がまた謀反を企んでいると、密かに信長に報告した。
そして、この記事の冒頭の「信勝粛清場面」に、話は戻るのである。
弟との対立が“信長”を生んだ
信長・信勝は、尾張統一を悲願とする有力一族・弾正忠家に生まれるという、重い荷を背負った兄弟だった。百姓出身で失うものはなく、強い上昇志向で出世を考えていた秀吉・秀長とは、担うべき責任も違っていた。
また、弾正忠家の家督継承も決してスムーズに行われたとはいい難く、信長・信勝兄弟それぞれを担ぐ家臣によって家中が二分する、複雑な事態に陥っていた。
“信長”という人間を考えたとき、天文21年の父の死去から弘治3年の信勝暗殺までの6年間は肉親・一族が血で血を洗う抗争を繰り広げた時期にあたり、しかも信長は10代後半〜20代前半で経験した。それも戦国のならいといえばその通りだが、あまりに苛烈な青年期だったはずだ。
そして弟との戦いの教訓が、その後の信長の生き方――徹底したワンマンで専制的かつ合理的、家臣に対して酷薄という、独特の組織マネジメントにつながっていったと考えられる。
そうしたスタイルを信長が築く原点こそ、弟・信勝との対立にあったのではないだろうか。
参考文献
・太田牛一著、中川太古訳『現代語訳 信長公記』（KADOKAWA、2013年）
・日本史史料研究会監修、渡邊大門編『信長研究の最前線2』「スムーズではなかった、信長の「家督相続」の現実／千葉篤志」（洋泉社、2017年）
・谷口克広『天下人の父・織田信秀 信長は何を学び、受け継いだのか』（祥伝社、2017年）
（初公開日：2026年2月3日）
