｢スマホ認知症｣の根本原因はその使用法にあった…専門医が警告する､今すぐやめるべきスマホの使い方

※本稿は、内田直樹『脳にいいスマホ　認知症をスマホで予防する』（サンマーク出版）の一部を再編集したものです。

写真＝iStock.com／Organic Media

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認知症の敵か味方かは使い方次第

『スマホ脳』（新潮新書）という本をお読みになった方もいらっしゃることでしょう。

2021年のオリコン年間本ランキングで総合1位を獲得したこのベストセラーでは、スマホやSNSが脳に与える悪影響について、次のような指摘がされています。

・スマホやSNSが「報酬系（ドーパミン刺激）」「マルチタスク的注意分散」「通知の即時性」などを通じて、脳に過剰な刺激を与え、依存や集中力低下、睡眠障害、メンタルヘルスの悪化を招いている。
・とくに子どもや若者において、「前頭前皮質の未発達」「自己制御力の弱さ」「スマホ利用時間の増大」が学力・記憶・言語能力に悪影響を及ぼす可能性がある。

これらの指摘は、とくに幼年期のスマホ使用については重要な警告です。私自身も、幼年期の使用には一定の制限を設けることは必須だと考えます。

しかし、高齢者のスマホ使用については、一概に害悪だとは言えません。スマホは、使い方を工夫することで、『スマホ脳』が警告する「受動的で依存的な使い方」を避け、「能動的で脳を鍛える使い方」に転換できると私は考えています。

正しく使えば脳を活性化させるための「装置」として、認知症予防の強力な味方になりますが、使い方を間違えると、逆効果になる――それがスマホです。

脳によくない使い方1：そもそも使わない

先述のベストセラー『スマホ脳』はスマホの使用に警鐘を鳴らしましたが、テレビの情報番組などでも「スマホ認知症」という言葉を耳にすることがあります。これらから「スマホは脳に悪い」と信じてしまう人もいるかもしれません。その結果、せっかく買ったのに、あるいはお子さんに買ってもらったのに、ほとんど使っていないという人も少なくありません。これは本当にもったいない。スマホを使わないことこそが、認知症予防の機会損失です。

そもそも、「スマホ認知症」とは、医学用語ではなく、スマホを使い続けることによって一時的に脳の作業記憶が落ちたり、睡眠不足になったりすることの“通称”です。

健康な高齢者を対象とした研究で、スマホやパソコンなどのデジタル機器を複数の目的で使用している高齢者の場合、それが認知機能の維持・改善につながる可能性が示されています。スマホを使わないと、この恩恵をまるごと手放してしまうことにもなるわけです。