母は出奔､父とは死別､頼みの叔母は投資で破産…ラフカディオ･ハーンが｢小泉八雲｣になった納得の理由 魑魅魍魎すなわち物の怪の国で乗った｢小泉八雲｣という勝ち馬

八雲立つ出雲の地へ

筆者には、ある体験がある。

もうふた昔も前のことだが、歴史関係の調査で島根県を訪れたことがあった。成程「弁当忘れても、傘忘れるな」という土地柄だけあって、1週間の滞在中ほとんど雨模様だったのだが、その雨の中、車中から周囲の山を見あげると、山肌から幾すじもの霧のような雲が立ちのぼり、たゆとうていた。

「なあるほど、八雲立つ出雲の国かあ……」

と、妙に腑に落ちたものである。

妖怪のことを「魑魅魍魎」ともいう。魑魅も魍魎も中国の言葉で、端的にいえば、魑魅は山霧、魍魎は川霧を示す文字であり、語である。つまり魑魅魍魎とは、目にははっきりと見えないけれど、ふと感じられる湿度のような存在だ。日本ではこれを「物の怪」という。この場合の「モノ」は、「目には見えないけれど感応されるもの」、「もの思い」や「もの悲しい」と同系統の意味である。

『百鬼夜講化物語』（伊勢屋治助）。向かって右が魑魅、左が魍魎（画像＝国書刊行会『百鬼繚乱』より／PD-Japan／Wikimedia Commons）

妖怪がよく出る、否、出るといわれる山の入り合いや峪や河原は、いずれも異なる気圧や温度帯がぶつかる、霧の発生しやすい環境だ。古人は山霧川霧等の影響で突如変化する湿度の感触に、清々しさがあれば神の、不快であれば魔物の来訪を、それぞれ感じた。

だから、雲湧く多湿な出雲の山には、神が棲み、物の怪が跋扈するのである。

そんなところに、『古事記』に魅かれ、コワいものが大好きな、ケルトの申し子がやってきたのだ。ケルトも、妖精や小鬼に満ち満ちた多湿の地……私は運命論者ではないけれど、これは流石に偶然ではないような気がする。

写真＝iStock.com／DianaHirsch

※写真はイメージです

そして、小泉家の一員として日本に帰化しようという時に、セツ夫人の養祖父である稲垣万右衛門がつけた名が「八雲」だった。『古事記』に記された「八雲立つ 出雲 八重垣 妻篭みに 八重垣作る その八重垣を」という、日本最古の和歌に由来するところの出雲の枕詞である。神や妖怪が湿度だとすれば、湿度そのものの異名である。これは、もう、ちょっとお話が出来過ぎている。

「小泉八雲」こそ、悩み多きパトリック・ラフカディオ・ハーンが辿り着きたかった名前だったのではないだろうか。