なぜメジャーリーガーには8月生まれが多いのか…単なる偶然では片付けられない｢誕生月｣という不都合な真実 成功の理由は｢才能｣ではない

※本稿は、マルコム・グラッドウェル『Outliers 思考と思考がつながる』（サンマーク出版）の一部を再編集したものです。

写真＝iStock.com／pkripper503

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12月31日生まれと1月1日生まれの残酷な格差

カナダのアイスホッケー界は、年齢規定の基準日を1月1日と定めている。それはつまり、1月2日に10歳になる少年は、その年の終わりまで10歳にならない少年たちと一緒にプレーする可能性があるということだ。

そして、これくらいの年代の子どもにとっては、12カ月の違いがとても大きな意味を持つ。早く生まれた少年たちは、体格的にかなり有利になるということだ。

カナダは世界でもっともアイスホッケーに熱狂的な国だ。アイスホッケーをする子どもたちが「レップ」と呼ばれるジュニアオールスターに選ばれるには、9歳か10歳のころから才能を発揮しなければならない。

そしてもちろん、選抜の際に重視されるのは体格と動きのよさだ。早い月に生まれた子どもたちは、その点で他の子どもたちよりも優位に立てる。

次に、レップに選ばれた後のことを考えてみよう。選ばれた子どもたちは、高度な指導を受けることができる。一緒にプレーするのも優秀な選手ばかりだ。

レップに選ばれず、「ハウス」と呼ばれるリーグに残ったジュニア選手たちは、だいたい1シーズンあたり20試合に出場するが、レップの選手は50から75もの試合をこなす。練習量も2倍、いや、もしかしたら3倍かもしれない。

プロ選手になる近道

最初のうちは、レップとその他の選手たちとの違いは、持って生まれた才能というよりも、ただ単に早く生まれて、早く身体が成長したということだけだったかもしれない。

しかし、それが13歳か14歳にもなると、高度な指導と豊富な練習量のおかげで、実際により優秀な選手になっている。その結果、メジャー・ジュニアAに選ばれる可能性が高まり、さらには最終的にプロになる可能性も大きくなる。

この誕生月の偏りを指摘したカナダ人心理学者のロジャー・バーンズリーは、この種の偏りは3つの条件が揃そろうと必ず起こると主張する。

それは、選抜、能力別クラス編成、そして他とは違う経験だ。

まだ幼い段階で優秀な子どもとそうでない子どもを決め、優秀とされた子どもをその他の子どもから切り離し、そして指導や試合などで特別な体験をさせると、ただ単に早く生まれたという理由だけで「優秀」とされた少数の子どもが、その他大勢に対して大きなアドバンテージを持つことになる。