人口309人の限界集落に突然現れた…｢年間3万人が行列する｣ドーナツ店を作った50歳農家の密かな野望 ｢駐車場に車があふれる風景は初めて｣

撮影＝山口ちゆき

田万里について語る井本喜久さん。左手の黒い建物が田万里家

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限界集落に突然現れたドーナツ店

65歳以上の人が全体の50％を超える集落を「限界集落」と呼ぶ。ジブリ映画の世界のような、穏やかな田園風景が広がる広島県竹原市田万里たまり町も、そのひとつだ。かつては山陽道の宿場町として栄え、「田が万ある里」の名の通り稲作が盛んな地域だった。しかし、現在の人口は309人。耕作放棄地が増え、保育所も小学校も今はない。町を貫く国道2号線には1日約2万3000台の車が通るが、ほとんどが止まることなく通り過ぎてしまい、田万里はただの通過地点に過ぎなかった。

その集落の中に、次々と車が入ってくる店が1軒ある。米粉ドーナツを販売するカフェ「田万里家たまりや」だ。店の前にある駐車場は、平日も県内外のナンバーの車で埋まる。

2023年2月のオープンから3カ月間、行列が絶えず、売り上げは2000万円に達したという。以来、田万里家には年間3万人が訪れる。

ショーウィンドウに並ぶドーナツの原料は、スタッフが栽培期間中、農薬や化学肥料を使わずに栽培した米だ。すべてのドーナツは卵を使っておらず、一部の商品は乳成分などのアレルゲンや添加物を極力控えて仕上げている。食物アレルギーを持つ人やグルテンフリーの食生活に関心のある人はもちろん、一般の人にも人気があり、閉店時間を待たずに売り切れることも多い。「もっちりとした食感でおいしい」「トッピングがかわいい」と、はるばる遠くからリピーターが訪れる。

田万里家ではドーナツの販売だけではなく、ドーナツ作りのワークショップや、田植え・収穫のイベント、陶芸作家の個展なども開催している。イベントを楽しむために人々はまた田万里へ足を運ぶ。カフェと同じ建物にある農業体験ができる宿「田万里家ファームステイ」には、オープンから2年半で約1500人が宿泊した。

田万里家を立ち上げたのは、華やかな広告業界から44歳で農業に飛び込み田万里に移住した、井本喜久さんだ。

撮影＝山口ちゆき

田万里家本店の外観