寝ても取れない慢性的な疲れに悩まされるのはなぜなのか。実は、うつ病に繋がる「病的疲労」と一晩で回復する「生理的疲労」は根本的に異なる。疲労のメカニズムを解明した東京慈恵会医科大学の近藤一博氏に取材した――。

自覚なく疲労がたまりぱったり倒れてしまう

「過労死」という単語が英語でも“Karoshi”のまま通用するぐらい、日本は世界屈指の疲労大国だ。日本リカバリー協会「日本の疲労状況2025」によると、日本人男女全体（20〜79歳）に占める「元気な人」の割合は21.4％。一方、高い頻度で「疲れている人」は41.5％、低い頻度で疲れている人の37.0％と合わせると、実に約8割（78.5％）もの人が何らかの疲労を感じている。さらに、高い頻度で疲れている人の割合は、25年には46.3％にまで上昇する見通しだという。

ところで、その「疲労」は2種類に大別されることをご存じだろうか。

一つは「生理的疲労」、もう一つは「病的疲労」だ。生理的疲労は、仕事や運動などで発生し、1日休めば回復するような短期的な疲労で、「健康な疲労」ともいう。かたや病的疲労は、強い疲労感が何カ月も続き、少々休んだくらいでは回復しない、いわゆる「寝ても取れない疲れ」を指す。