娘を思って詠んだ歌
紫式部の親としての感情が込められた歌が残っている。皇后定子が急死し、1年を経て長保3年12月には、一条天皇の母で道長の姉であった東三条院詮子も亡くなった。その間に疫病も猖獗をきわめた。
そんなあるとき、女房が唐竹を花瓶に生けて祈ったのを見た紫式部は、自分を「世を常なしなど思ふ人（世の中を無常だと感じている人）」だと評価。そして、娘の賢子が病気になってしまった不安を綴ったうえで、こう詠んだ。
「若竹の おひゆく末を 祈るかな この世をうしと いとふものから（若竹のように幼い娘が、無事に成長してくれるように祈ることです。この世は住みづらいところだと思っているけれど、娘はちゃんと成長してほしい）」
その後、紫式部は一条天皇の中宮である彰子のもとに出仕した。『紫式部日記』の寛弘5年（1008）12月29日の条に、「初めて参りしも今宵のことぞかし（はじめて出仕したのも同じ日でした）と書いているから、おそらく寛弘3年（1006）か同2年（1005）に、彰子の女房になったと考えられる。
母親譲りの歌の才能
その後、賢子の消息はあまり確認できないが、長和6年（1017）ごろ、十代半ばの賢子は母と同様に、彰子のもとに出仕した。それまでのあいだ、祖父の為時は寛弘6年（1009）に左少弁に任じられ、寛弘8年（1011）年にはふたたび越後守として赴任しており、このため賢子は「越後の弁」と呼ばれることになった。
賢子も歌人として評価された。母と並んで女房三十六歌仙の一人で、歌集『大弐三位集』を残しており、そこには祖父の為時とのやりとりも載せられている。賢子は「年いたく老ひたる祖父のものしたる、とぶらいに（ひどく年をとった祖父が訪ねてきたので、慰めの言葉として）」、こう詠んだという。
「残りなき このはを見つつ 慰めよ 常ならぬこそ 世の常のこと（木に残り少ない木の葉を見ながら、心を慰めてください。葉が散るように無常なのが、この世の常なのですから）」
これに為時は、こう返している。
「ながらへば 世の常なさを またや見ん 残る涙も あらじと思へば（長生きをすると、世が無常である様子をまた見ることになるのでしょうか。私にはもう流す涙もないと思うのに）」