｢オリンピックで優勝したい｣夢をかなえた伊藤美誠はエリート中のエリートではなかった 才能は生まれつきのものではない

伊藤美誠に対する世間の見かたと事実

【「伊藤美誠選手」についての世間の見かた】

小さいころから大会で勝ち続けていたエリート中のエリート選手。

【事実】

2歳から卓球を始めて、4歳から8歳までのあいだは、なんと毎日7時間練習をした。そのおかげもあって、実際に小さいころからいろいろな大会で勝っていた。

小学校6年生のときに書いた作文は、タイトルが「オリンピックに出て優勝したい」というもので、どうやったらオリンピックに出られるか（「まず日本の大会で上位に入ると海外の試合に出られるようになる。海外の試合に勝って世界ランキングを上げると、オリンピックに出られる」）まで書いてあった。

中学生のころから、コーチといっしょに毎日ノートをつけていて、その数はもう80冊を超えている。試合前には対戦相手の分析、試合後にはどんな戦法が効いたかを記録しているんだ。

それでも、負け知らずなわけじゃない。というか、一番大事な試合で負けてしまったんだ。

それは、2016年のリオデジャネイロ・オリンピックの女子団体戦、ドイツとの準決勝。作文に書いたとおり出場した晴れ舞台、しかも9対3とリードした状態から、逆転負けしてしまう。それも響いて日本はドイツに負けてしまった。

ふつうなら立ち直れなくなってしまうかもしれない。でも彼女は、試合後こう言った。「思いきってやる。今日の負けを生かして頑張りたい」

このハートの強さと前向きさで、伊藤は、3位決定戦でダブルス、シングルスの両方で勝ち、銅メダルを勝ち取ったんだ（※）。

※編集部註：2021年の東京オリンピックでは、卓球混合ダブルスで金、女子シングルスで銅メダルを獲得した。