世界の約60名の「100歳以上」を取材してわかったこと

「センテナリアン」という言葉をご存じだろうか。これは「1世紀（センチュリー）を生きた人」という意味で、100歳を超えた人を指す言葉だ。現在、世界で45万人以上、日本だけでも6万7000人以上いて、その数は年々史上最高を更新している。

2017年、105歳で亡くなった日野原重明・聖路加国際病院名誉院長。生涯現役を貫いた（写真は2012年撮影）。（時事＝写真）
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NHKでは、センテナリアンにスポットを当てるNHKスペシャルを2016年に放送した。この番組が、翌年105歳で亡くなった医師・日野原重明先生の最後のテレビ出演となったこともあり、大きな反響があった。

われわれ取材班は、世界中を駆け回り、約60名のセンテナリアンを取材した。健康状態は人それぞれではあったが、「元気な人は、驚くほど元気」という印象である。ニューヨーク在住の105歳男性は、現役の理容師。普段はメガネもかけず、自動車を器用に運転していた。毎日自転車を10キロほど漕ぐのが習慣というイタリアの103歳男性は、車に乗っても追いつけないほどのスピードで走り抜けていった（年齢は番組放送当時のもの）。