米国ベンチャー企業の必達条件は「週5%成長」
「人」といっても、人柄ややる気を見るわけではない。エンジェルたちが最も重視するのは、その人が持つ“ネットワーク力”だ。どれだけよい人的ネットワークを持っているかどうかで事業の成否が大きく左右されるからだ。一番わかりやすいのは誰の紹介で自分を訪ねてきたか。エンジェル自身が信頼する人の紹介で訪ねてきたのなら、それだけでよいネットワークを持っていると判断される。
「人」を見るときのもう一つのポイントが、その人物の“ヒストリー”だ。具体的にいうと、起業家が過去においてどのような職歴、起業歴があり、どのような人たちと何をしてきたかという経歴、職歴である。だからシリコンバレーでは、能力・適性、実績などを含めて前職の上司や同僚、人事担当者などに照会するリファレンス・システムを活用して、その人物のヒストリーがチェックされる。
もう一つの重要なファクターは「成長スピード」だが、求められるスピードが日本で考えるよりもケタ外れに速い。
「これはクラウドやモバイルに限った話ですけども、この分野は週に5％成長していないともうダメで、10％成長して、やっと素晴らしいと評価されるような世界です」と外村氏はいう。週5％、10％というのはもちろん売上高ではなく、月1～2回ログインするアクティブ・ユーザー数のことである。
「世界中のユーザーを相手にできるサービス、世界中のユーザーが必要としているサービスでなければ週5％、週10％といった成長率は持続できない。その2つの条件を満たしていなければ投資はしないということです」と外村氏はいう。非常にシンプルでわかりやすい判断基準だが、それだけに逆に厳しい条件だともいえる。
シリコンバレーで成功するための3カ条
1. 信頼されるネットワーク力を持つ
2. 起業家たりうるヒストリーの構築
3. ケタ外れな成長スピードの事業
（滝田誠一郎＝文 外村仁氏＝写真提供）