同じ薬を飲み続けていても、効く人と効かない人がいるのはなぜか。自治医科大学名誉教授の藤村昭夫さんは「『時間治療』という発想によって、より効果的に処方薬を服用することができる。病気によって症状が悪化するタイミングが異なるため、その時間にあわせて服用すれば効果を高められる。逆にいえば、タイミングがずれてしまうと薬を飲み続けても効果が実感できないおそれがある」という――。

※本稿は、藤村昭夫『世界の最新医学が教える最高の薬の飲み方　時間治療』（講談社）の一部を再編集したものです。

カプセル剤を服用しようとしているシニア女性の手元
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医療の常識を覆した「時間医学」

「時間治療」とは、みなさんの疾病や服薬に関する認識を大きく覆すことになるでしょう。

なぜなら、それは「生体リズム（バイオロジカルリズム）」という、私たちの体にもともと備わっている仕組みを臨床の現場に取り入れ、薬物療法に活かすという非常に画期的なものだからです。

生体リズムの研究自体は古くから行われており、すでに約300年前に興味深い報告がなされています。「植物のオジギソウの葉が、外界からの刺激がない状態でも約24時間周期のパターンで動き続ける」ということが、初めて科学雑誌に発表されたのです。

その後、植物、動物および人間を対象に研究が続けられ、生体リズムのメカニズムが科学的に証明されました。これらの業績が結実したのが、3名の生体リズム研究者に対する2017年度ノーベル生理学・医学賞の授与です。

1950年代に入ると、生体リズムの概念を取り入れた医学研究である「時間医学」が盛んに行われるようになり、それが体系化されて「時間生物学」という学問が確立しました。

こうした生体リズムにおける研究は、疾患の診断面のみならず治療面においても進歩をもたらしました。具体的には、血中薬物濃度や薬物有害作用に及ぼす投与時刻の影響を研究する「時間薬理学」が発展しました。

さらに、時間薬理学研究から得られた情報と、疾患における日内リズムの特徴を考慮に入れ、患者一人ひとりに対して最も効果のある、そして安全なタイミングを狙って薬を投与する「時間治療」が行われるようになったのです。このような時間治療研究の成果は少しずつ臨床の場に取り入れられるようになり、今では医薬品の添付文書などに投薬時刻の指示が記載されたりしています。

日本で時間薬理や時間治療が注目されるようになった1980年頃から、私は「薬を適切に使用するための重要な情報を得る」ことを目的に、基礎研究および臨床研究を開始しました。