かつて世界のトップを走っていた日本の通信産業に異変が生じている。ネットワーク品質低下の舞台裏では何が起こっているのか、スマホジャーナリストの石川温氏が解説する──。

「現場レベルの危機感が幹部に伝わらない」「ドコモがつながらない」

そんな書き込みが2023年春頃からSNSで散見されるようになりました。2年が経ったいまでも相変わらずつながらないところが多く見られます。

とくに、通勤中の電車内やターミナル駅など、人が多いところで電波がつながらないとの指摘が目立ちます。「全国津々浦々、つながりやすさといえばドコモ」。かつてのドコモはこのように評されていました。しかし、いまとなってはKDDIはおろか、長年「つながりにくい」と酷評されていたソフトバンクよりもドコモのネットワーク品質が低いといわれています。

品質低下が指摘され始めた当初、ドコモは専門メディアに対して「コロナ禍が落ち着き、都心部に人流が復活した影響が大きい」と理由を説明していました。

たしかに、コロナ禍が収束した23年はテレワーク中心だった働き方が変わり、都心に人が戻り始めた頃でもあります。また、渋谷駅など大規模工事をしているターミナル駅周辺では、「基地局」というスマートフォンが通信するアンテナ設備を屋上に設置しているビルが相次いで建て替えに。一時的にアンテナ設備が撤去され、通信しにくくなる状況が発生していました。

しかし、「コロナ禍収束による人流の変化」「ターミナル駅周辺の大規模工事」は、ドコモに限った話ではありません。KDDI、ソフトバンクも全く同じ条件なはず。では、ドコモだけがつながらない理由はどこにあるのでしょうか。

「現場レベルではネットワーク品質が落ちていることを十分理解し、改善するよう幹部に掛け合っている。しかし、意見が通らない」

これは、元ドコモのネットワーク関係者が23年に語っていたことです。

ドコモは、20年にNTTの完全子会社となりました。それまでドコモは競合であるKDDIやソフトバンクとネットワーク品質でもしのぎを削っていました。しかし、NTTグループの中で稼ぎ頭のドコモは、完全子会社化以降は競争力よりも収益性が重視されるように。結果として、ネットワーク品質を維持、向上させるための設備投資が抑制されたようです。

折しもコロナ禍の後押しを受けた働き方改革によって、世間ではビデオ会議が急増。また、巣ごもり需要が影響し、YouTubeやTikTokなど、スマホで動画を視聴する機会も増えました。結果として、データ通信量が莫大になり、ネットワークは混雑するようになりました。

データ通信量が増え続けるタイミングでありながら、設備投資を控えてしまったことが、ドコモが「つながりにくい」状況を引き起こした原因です。