吉原から脱出できる唯一の手段

しかし、小田新之助（井之脇海）に導かれて足抜けを試みながら、捕まったうつせみ（小野花梨）が激しい折檻を受けたあとで、瀬川はいねにこういわれた。「ここは不幸なところさ。けど、人生をガラリと変えることが起こらないわけじゃない。そういう背中を女郎に見せる務めが、瀬川にはあるんじゃないのかい？」。

そこで瀬川は観念し、鳥山検校に身請けされることを決心。吉原から抜け出すための通行切手が挟まれた貸本を蔦重に返却して、こう告げた。「このばからしい話を重三が勧めてくれたこと、わっちはきっと一生忘れないよ」。

蔦重と瀬川の悲恋も、瀬川の足抜け計画も、むろん「べらぼう」の創作である。だが、吉原の女郎たちが置かれていた境遇は、このフィクションをとおしてよく伝わる。年季が明けるまで勤め上げるのは非常に困難なことで、だからこそ足抜けを試みる女郎は後を絶たなかったが、まず成功しなかった。