取り壊し願いを出された天下の名城

従来の城は、それまでの藩を廃して県を置き、薩長を中心とした政府を中央集権的な統一権力にした明治4年（1871）の廃藩置県によって価値を失った。だが、2年さかのぼる明治2年（1869）、大名が治めていた土地（版）と人民（籍）を朝廷に返還させた版籍奉還を機に、城の維持が困難になる大名が現れていた。

大名の領土で、それを治める統治機構でもあり、一定の政治的および経済的独立性をたもっていた藩は、版籍奉還によってたんなる地方の統治組織になった。また、大名であった藩主は、政府の地方官である知藩事となった。結果、領土の防衛と統治のための施設である城は、存在意義を失った。