電気も水道もない僻地が｢高級宿｣になる…世界初｢水と電気を自給できるホテル｣を作った38歳社長の哲学 目標は｢世界中の美しい場所に滞在場所をつくる｣

辺境の地ならではの絶景が楽しめる

そして昨年、古びたプールを改装して完成したのが、まるで海外のリゾートを思わせる空間だ。そこは、太平洋とプールが一体化してみえる「インフィニティプール」であり、その上に浮かぶようにレストランの客席が配置されている。ここでは、ナポリ式の本格ピザなど、絶品のイタリア料理を楽しむことができる。

「これ、ヤバくないですか？」と高野は少年のような笑顔を見せた。

さらに、高野はTheMana Village周辺でも、さまざまな仕掛けを行っている。

タイから輸入した三輪自動車「トゥクトゥク」を高野自ら操り、ヘリポートの建設予定地など、周辺を案内してくれた。

中でも印象的だったのは、近くの港にある、神秘的な洞窟。エメラルドグリーンの海が、奥に進むほど次第に色濃くなっていき、どこまで続くのか見当もつかない。高野は、夏場に、この洞窟の入り口付近で遊ぶツアーを開くことを考えている。「以前、両親と一緒にトゥクトゥクに乗ってくれた子どもたちから、『ディズニーランドより楽しい！』と言ってもらえたのはうれしかった」

筆者撮影

TheMana Village周辺にある洞窟

念願のウガンダでホテル建設の調査へ

誰も目を向けなかったような不便な土地で、次々と事業を拡大するARTH。

実は、沖縄県北部の東村の山中にも、古民家を改装した「むいの宿」がある。ここは、社員たちで集まって泊まることなども想定し、ある意味では、採算度外視で買収したというが、昨年、NHKの連続テレビ小説「ちむどんどん」の主人公の実家のロケ地となり、ファンたちが大勢訪れるようになった。

写真提供＝ARTH

沖縄県北部の東村で古民家を改装した「むいの宿」

さらに、ARTHが開発した水・電気完全自給ホテル「WEAZER」は、経産省が推進する「質の高いエネルギーインフラの海外展開に向けた事業実施可能性調査事業費補助金」に採択され、高野らは昨年12月、アフリカ・ウガンダに乗り込み、WEAZER進出に関する調査をすでにスタートさせている。2月中にも、2度目の調査に向かう予定だ。

ARTHのメンバーたちの夢はどこまで実現していくのか。今後も、取材を続けていこうと考えている。

（すべて敬称略）