極寒の帯広に｢サ活客｣が押し寄せるように…赤字続きの老舗ホテルを救った｢客層を変える｣という逆転策 日帰り入浴は売り上げ6倍､3カ月待ちの客室も

森を残すためにホテルを買収

――サウナで話題のホテルですが、林社長が経営に関わるようになったきっかけと、ホテルの歴史について教えてください。

【林克彦】十勝毎日新聞社の社長だった私の父親が、バブル崩壊後に赤字続きになってしまったホテルをどうにかできないかという相談を受けて1991年に買収しました。その後、兄が「十勝毎日新聞社」の代表に、私が「森のスパリゾート・北海道ホテル」を引き継ぐ形で社長に就任しました。

ここには当初からリスが住む森があったそうで、この土地が誰かに買われて森が壊されるのを非常に残念がった父が買い取ったと聞いています。父は仕事の傍かたわら、世界各地を旅していたこともあってか、市街地の中にある森の希少価値の高さをを知っていたんでしょうね。

写真提供＝森のスパリゾート北海道ホテル

夏季に撮影されたホテルの外観写真。外装は十勝産のレンガを60万個以上使ってアイヌ模様を活かしたデザインになっている

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前身となった「北海館」というホテルは、客室数が少ないことも赤字の原因の一つだったそうです。そこで、元の建物を覆うような形でL字型に増改築して部屋数を増やし、現在の建物の原型が出来上がりました。十勝産のレンガを60万個以上使ってアイヌ模様をあしらった重厚感のあるデザインからもおわかりいただけるかと思いますが、われわれが運営し始めてからは50代以上のお客さまが中心でした。

ただ、ご利用いただいている50代以上のお客さま頼みになってしまうと、20～30年後の存続が危うくなってしまいます。若いお客さまにも来ていただくにはどうしたらいいかといったことは、私どもの長年の課題でした。