脳のなかで最も早く萎縮（老化）し始めるのが、前頭葉だ。神経細胞の減少の加速は40～50代くらいから始まることがわかっている。医師の和田秀樹さんは「ライフスタイルや日常の習慣、嗜好や性向、思考法を少し変えるだけで意外に簡単に、前頭葉委縮を抑えることができるが、中高年に多い家庭内離婚・仮面夫婦は前頭葉を委縮させる恐れがある」という――。

※本稿は、和田秀樹『医者が教える50代からはじめる老けない人の「脳の習慣」』（ディスカヴァー・トゥエンティワン）の一部を再編集したものです。

MRI スキャンヒトヘッド断層撮影
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中高年以降の「脳」について知っておく

①前頭葉が萎縮してくる（＝前頭葉の老化）
②脳内伝達物質（セロトニンなど）が不足してくる
③動脈硬化が起こる
④男性ホルモン（テストステロン）が減少する（男女とも）

①前頭葉の萎縮……脳の前頭葉は、人間らしい「知性」――意欲・好奇心・創造性・計画性などを司る部分ですが、早い人で40代から縮み始める、つまり老化し始めます。萎縮が進むと、感情のコントロールがきかなくなったり思考が平板になったりします。