幕末には、「四賢侯」と呼ばれる藩主たちがいた。

宇和島藩主伊達宗城（だてむねなり）、薩摩藩主島津斉彬（なりあきら）、福井藩主松平春嶽（しゅんがく）、土佐藩主山内容堂（ようどう）の4人。

4人は、大老や老中職にはなかったものの、ときに幕政批判をして弾圧され、ときに幕政を取り仕切った。この4人以外にも「賢侯」に数えてしかるべき藩主たちがいた。