「バーチャルマラソン」が盛況だ。スマホアプリを使って、参加者それぞれが自由なコース・スタート時間で走る。スポーツライターの酒井政人氏は「各地のマラソン大会が中止・延期になったことによる反動ですが、トップ選手や箱根駅伝の調整に影響が出るおそれがある。そもそも、なぜドーム球場での野球はOKで、屋外でのマラソンはNGか。コロナ対策という名の規制は、果たして適切なのか」と苦言を呈する――。
ランナー
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東京マラソンも延期、大規模マラソンはいつから開催できるのか？

来たる2021年のことを想像して、笑顔になる市民ランナーはほとんどいないだろう。

別府大分毎日マラソンは21年2月7日に予定していた第70回大会の延期を決定。22年2月6日に日程変更した。実行委員会によると、「新型コロナウイルス感染拡大の収束の見通しがつかず、選手及び関係者の感染防止を徹底できないこと」などが延期の理由だった。同マラソンは参加資格の基準が高く、市民ランナーにとっては“憧れの大会”だけに、ショックを受けた本気ランナーは少なくないだろう。

そして、東京マラソンも21年3月7日の実施を断念した。今年はエリートの部のみで開催したが、コロナ禍によってスポンサー収入が減少。21年10月17日に開催することで、約3万8000人の定員を減らさないかたちを目指すという。

政府はスポーツイベントの人数上限を11月末まで50％としており、12月以降のあり方は検討中だ。来夏に延期した東京五輪までは、スポーツイベントでクラスターを発生させるわけにはいかないという必死さを感じさせる。

急増中マラソンの「バーチャル大会」とは

リアル大会は延期される別府大分毎日マラソンだが、後述するようなスマートフォンアプリを活用した「リモートマラソン 別大チャレンジ2021」（仮称）を開催予定。東京マラソンも、21年3月上旬に1週間かけて、世界各国から参加可能なバーチャルマラソンや都内におけるランニングイベントを実施する予定だ。

例年この11月に開催される参加者1万人以上の大規模フルマラソン大会（富士山、金沢、ぐんま、いびがわ、横浜など）も今回はオンラインでの開催に変更した。

このように最近はバーチャル大会が急増している。多くの場合、「TATTA」など指定されたスマホアプリを使用。GPSでの計測になるため、スタート時間、コースなどはランナー自身が自由に選ぶことができる。開催期間も1～4週間と長いのが特徴だ。リアル大会のエントリー費（フルマラソン）は1万～2万円が相場だが、オンライン開催は通常の1～2割に設定している大会が多い。

11月22日には全国初となる「オンラインLIVEマラソンJAPAN」も開催される。同日同時刻に全国一斉に参加者がスタートするイベントだ。走っている人自身は観られないかもしれないが、開会式、ウォームアップ、途中経過、表彰式をスタジオからLIVE配信するという。通信環境のよい走行可能なコースならどこを走ってもOKで、全国のランナーとつながることができるのはなかなか面白い。5kmごとに、自分のタップと順位がリアルタイムでスマホに表示される。参加費は1500円で、定員は5000人だ。

昨年まではごくわずかだったバーチャル大会がコロナ禍で急成長を遂げている。しかし、沿道から多くの声援が送られる中、同じゴールを目指す仲間たちとともに、道路のど真ん中を堂々と走りたいというランナーの欲求は消えることがないだろう。