「顎が痛む」「顎関節が口を動かすとカクカク音がする」「口が開きにくい」「かみ合わせが変わったような違和感がある」──このような症状のある人、経験をした人は意外に多い。

いずれも顎関節症の代表的症状だが、決して珍しい病気ではない。日常生活のちょっとしたタイミングで起きてしまい、日本人の半数はその経験があるといわれている。

基本的には顎関節と咀しゃく筋の病気。3大症状に（1）「顎関節周囲の疼痛」、（2）「関節雑音」、（3）「開口や閉口などの顎運動障害」がある。

原因については、「ひとつの因子では起きない」といわれている。多因子性で、発症に関係するいくつかの因子と、症状を長引かせる因子がある。

バイオリニストなど、普通よりも顎に大きな負担をかける人や、顎関節や咀しゃく筋の弱い人が発症しやすい。そのほか、顎をぶつけたなどの外傷既往、習慣的なかみしめ、食いしばり、かみ合わせの異常、心理社会的ストレス、性格などの因子が関係している。

そのような因子が顎をどのような状態にしてしまうのか──。

まず、痛みは関節痛と筋肉痛に分けられる。関節痛は関節内の主に滑膜に炎症が起き、筋肉痛は筋肉内に・しこり・ができ、痛みを引き起こすのである。

開口障害は疼痛が原因になったり、顎関節内の関節円板というクッションがずれたり、癒着することなどで起こる。

関節雑音は、関節円板のずれや、孔が開いてクッションの役割ができなくなると、骨と骨がこすれることで現れる。

検査は問診の後、顎関節と筋肉の障害の程度を診査し、画像検査や咬合（かみ合わせ）検査などを行う。また、発症と関連している生活習慣や、精神面、環境面の問題も調べる。

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