子供の頃に熱中したスポーツは、人格形成に大きな影響を与えているのではないか。集団競技か、個人競技か。ポジション、プレースタイル、ライバルの有無……。ノンフィクション作家の田崎健太氏は、そんな仮説を立て、「SID（スポーツ・アイデンティティ）」という概念を提唱している。この連載では田崎氏の豊富な取材経験から､SIDの存在を考察していく。第3回は「マラソンランナー」について――。
写真＝時事通信フォト
名古屋ウィメンズマラソンの結果を受けて、記者会見する日本陸連の長距離・マラソン強化戦略プロジェクトのリーダーを務める瀬古利彦氏＝2017年3月12日、ナゴヤドーム
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朗らかで話が途切れない明るい男

ぼくが瀬古利彦と初めて会ったのは、1999年7月のことだった。

このとき、98年ワールドカップで日本代表を率いていた岡田武史がコンサドーレ札幌の監督となっていた。ぼくの友人たちが“私設岡田武史応援団”なるものを立ち上げており、その一員として、札幌で行われた試合を観戦することになったのだ。

試合後の食事会に岡田が顔を出した。そしてエスビー食品の陸上部監督だった瀬古が、合宿で北海道に来ているはずだ、呼び出そうと言い出したのだ。岡田と瀬古は早稲田大学出身であり同じ年だった。

瀬古利彦という名前を聞いたとき、現役時代の苦渋に満ちた、痩せた逆三角形の顔が浮かび上がってきた。ところが店に現れた、実際の彼は全く違っていた。朗らかで話が途切れない明るい男だったのだ。

全く思っていた人と違いましたとぼくが軽口を叩たたくと、彼は「みんなにそう言われるんだよ」と大笑いした。

求道者のような、瀬古の像を作り上げたのは、早稲田大学競走部で出会った中村清である。