入社前の英語試験で、まさかの落第点

三井物産では入社前に英語の試験があるんですが、私はしっかり落第しまして（笑）。1から9にランク分けされて、5以上じゃないと海外に行かせてもらえなかったのですが、私は下から3番目の7でした。受験英語で読み書きに関してはそれなりに自信があったものの、要するに耳が慣れていなかった。私らの時代は海外旅行もそんなに行きませんでしたし、外国との接点はほとんどありません。

三井物産社長 安永竜夫氏
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入社してからは毎日英語のテープを聴いたり、英語学校にも通って外国人と話したりと一生懸命やりました。なんとか1年目で6、2年目で5になって、3年目に「もう海外に出られるぞ！ どこでもいいから出してくれ！」と言ったら「まずは中国に行け」と。