英会話を弾ませる「ひとこと英単語23」 まずは「Listen」からはじめよう

▼これだけで一日中暮らせる5つの動詞

「英文法＝時制×文型」――というのが、私の英語メソッドの基本です。そして、文型を構成する主語、述語、目的語、補語などのなかで、最も重要なのがエンジン役である「本動詞」。その習熟すべき本動詞は「have」「give」「get」「take」「make」の5つです。この5動詞だけで1日過ごせると、ネーティブ・スピーカーの友人たちも同意してくれます。

では、どのように使いこなすのかを見ていきましょう。大事なポイントは、各動詞の本質的な意味を理解し、その動詞が持つ全体像を把握することです。これは英語のプロでも意外とできていません。

まず、「have」。一般に「持つ、持っている」という意味ですが、より広く解釈し「切っても切れない関係になって、自分のコントロール下に置く」と理解しましょう。「He has a cottage」も、自分のコントロール下に別荘があるから。「She had a taxi waiting（彼女はタクシーを待たせた）」「He had a good wage（彼はいい給料を得た）」といった使い方も同様に理解できると思います。

「give」は「与える、あげる」ですが、これは「相手を『have』の状態にする」と理解します。つまり、切っても切れない関係にするということです。そうすると、「Give thanks to him（彼に感謝の意を伝えてください）」「Can you give me the time?（時間を教えてもらえますか？）」という表現も、人や情報との関係を密接にするためだとわかります。

本質的な概念を理解し、実際に運用してみる

「get」は「得る」という意味で間違いではありませんが、「手に入れる」よりも「手に入る」に近く、さらに幅広く「いままでと違う状態になる」ととらえます。そうすれば、「I got a shock（私はショックを受けた）」「He got her to go alone（彼は〈彼女を説得して〉彼女を行かせた）」のような使い方も理解できると思います。

「take」は基本動詞のなかで最も積極的なニュアンスがあり、単に「取る、つかむ」というよりも、「自らの意思で手を伸ばしてつかむ、獲得する」と理解するのが適切です。そうすると、「She took a taxi（彼女はタクシーを使いました）」も納得できるのではないでしょうか。「take」にはさらに「手に入れた状態を維持する」という意味もあり、「I,ll take you home with my car（家まで車で送ってあげましょう）」は、あなたをキープした状態で移動するということになります。

「make」は意思の強さを感じさせる動詞です。したがってこれも単に「作る」というより、「外力を加えて物事を別の状態に変える」と理解しましょう。「What made you so angry?（なぜそんなに怒っているの？）」の場合、どんな力が加わってあなたをそんなに怒らせたのかと考えます。「make up（化粧する）」も、化粧品の力を借りてより美しく変化するということです。使役動詞としての使い方も同じです。外力を加えて無理やり何かをさせる、「He made her go（彼は彼女を行かせた）」のような使い方をします。同じ使役動詞でも、「have」「get」「let」にはそこまで大きな強制力はありません。

このように5つの動詞にはそれぞれ複数の意味がありますが、それを単純に覚えるのではなく、その動詞が持つ本質的な概念を理解することが大事です。そのうえで実際にどんどん運用する。そうすることで意外と簡単に表現ができて、英語は確実に上達します。