小麦価格の高騰を背景に、米粉に注目が集まっている。ここにきて、ローソンが国産米粉を使用したあんぱんなどを発売。また、三洋電機では、米粉でも焼ける自動パン焼き器を増産。どちらも好評だという。とはいえ、パンなどの原料として使用されている米は年間6000トン（2006年度）と、微々たる量でしかない。

そんな中、米粉をエンドユーザーに普及する取り組みも始まった。東都生活協同組合は今年の2月から400gの米粉を袋詰めにし、空揚げなどのレシピも付けて480円で売り出した。しかし、最初の1週間こそ600袋以上販売したが、現在は週270袋程度にとどまっている。

同生協の福田亘良氏は「米粉は食感や料理の幅に可能性を持つ商品。さらに、当生協がこだわっている、『お米を中心とした日本型食生活の見直し』という観点からもじっくりと育てていきたい」と話す。

（ライヴ・アート＝図版作成）