日本のガン死亡者数は着実に右肩あがり。2006年は32万9314人にも達した。

その中で、今後も増加し続け、罹患率で20年には肺ガンに次いで第2位になると推測されているのが「前立腺ガン」である。

前立腺ガンは、男性特有の臓器の前立腺にできるガン。前立腺は膀胱の出口付近に尿道を包み込むようにしてあるクルミ大の臓器で、精液の一部の精子の運動を活発にする前立腺液を分泌している。

前立腺ガンの治療には「手術」「放射線療法」「内分泌（ホルモン）療法」「化学療法」「HIFU（高密度焦点式超音波療法）」などがある。

その放射線療法の中のひとつ、「IMRT（強度変調放射線治療）」が、2008年4月から保険適用となり、注目を集めている。

放射線療法には「外照射療法」と「組織内照射療法（小線源療法）」がある。小線源療法は前立腺に埋め込んだシード線源から放射線が約1年出続けて、ガンを叩く治療法。一方、外照射療法は体の外から放射線を照射する治療法である。

小線源療法は人気だが、「早期ガンで悪性度が低い」「前立腺が大きくない」「排尿状態があまり悪くない」といった、適応条件を満たす必要がある。その条件をクリアできないと、外照射療法となる。

従来の外照射療法では同じ方向から放射線を照射するので、正常組織にも同じ強さの放射線がかかってしまう。

だが、IMRTはより強力な放射線をガン組織に照射できるのである。つまり、治療効果をあげて副作用を減らす期待の治療法である。

IMRTの登場にはコンピュータの開発が大きく関与している。

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