日本の自殺者数は9年連続3万人を超え、先進国の中で、それも民主主義国家の中では最も多い。その原因で顕著に見られるのが“中高年のうつ病”である。

無気力、不眠、気分が落ち込む、自殺願望などの症状を訴え、多くの人は内科を受診して、精神科を紹介されるケースが多い。

 “心の風邪”と呼ばれることでもわかるように、自分と関係のない遠い病気ではない。誰に、いつ起きても不思議ではないのが、うつ病である。

そのうつ病は、脳内の神経伝達物質の中のセロトニンやノルアドレナリンといった物質が不足しているか、セロトニンに反応する神経、セロトニン神経に不調の生じていることがわかっている。

ただ、セロトニンやノルアドレナリンがなぜ不足する事態が起きるのか、なぜそれらの物質に関係する神経の働きが悪くなったりするのか、そのメカニズムはまだ完全には解明されていない。

治療は「休養」、そして、「薬物療法」。薬を服用して早い人は約3カ月で“寛解（自覚、他覚症状が一時的、あるいは永続的に軽快した状態）”に達する。

だが、ここで薬の服用をやめると、約半分の人は再びうつ病の症状が出てきてしまう。たとえ治療がうまく進んでも、社会復帰、いわゆる職場復帰となると、不安は大きい。

そこで、いま注目されているのが、うつ病患者への“社会復帰支援”である。

社会復帰支援プログラムでは、「社会復帰（就労）に適応できる生活リズムの適正化」「基礎体力の増進」「コミュニケーション能力の向上など、認知の適正化」を基本に、患者1人ひとりに合った個別プログラムがつくられる。

そして、「認知行動療法」「運動療法」「食事療法」がその3本柱である。

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