“糖尿病の怖さは合併症にある！”と、昔からいわれている。動脈硬化に始まって、脳卒中、心筋梗塞、白内障、緑内障、脂肪肝、インポテンス、肺炎、膀胱炎、糖尿病昏睡などなど数多く、全身に引き起こされる。とりわけ多いのが、3大合併症といわれる「糖尿病神経障害」「糖尿病網膜症」「糖尿病腎症」。

今回は、脚の傷を放置しておくと壊疽に結びつき、脚を切断することにもなる糖尿病神経障害をとりあげる。

三大合併症の中で、最も早く症状が出始めるのが神経障害。糖尿病を発症して4、5年で出てくる。

「いや、私の場合は糖尿病と同時期に神経障害の症状が出てきた」

と、言い張る人もいる。それは、糖尿病と指摘されたのが、糖尿病を発症して3、4年経っていたからである。自営業の人でほとんど定期検診を受けていない場合に、そういったことが起きる。

神経障害は余分なブドウ糖が神経組織の中に入り、ソルビトールという物質に変化し、それがたまることで発症する。

また、脚の動脈硬化を起こして末梢血管の内腔が狭くなり、血流が悪くなる。すると、神経細胞に酸素や栄養が十分届かなくなるために神経障害が起きるのである。

神経障害での症状は、障害される神経によって異なる。大きく「多発性神経障害」と「自律神経障害」に分けられる。

多発性神経障害とは「運動神経」や「知覚神経」が障害された場合である。「手足がしびれる」「手足が冷たく感じる」「夜寝ているときにこむら返りが起こる」「筋力の低下」などの症状がある。さらに進行すると、熱いとか痛いといった感覚が鈍くなる。

たとえば、火傷をしてもそれに気付かず、火傷が悪化。また、傷が悪化して潰瘍を起こしたりすると、脚を切断することも……。年間約2万人の人が脚の切断に至っている、と推測されている。

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