ボクシングに恋して、のめり込む

2001年5月、池山さんは岡山市内に開設された「フジワラ・ボクシングジム」に入会した。

「その半年前からずっと見学はしていましたが、右膝を捻挫していて、運動できなかったので」

その原因は、スノーボードで滑降中の転倒によるものとか。そんな彼女の左腕をふと見やると縫合痕があり、「こっちはバイクでコケたときの傷です」と、苦笑い。どうやらスピード系のスポーツに魅かれるタイプらしい。

「ボクシングジムって、どんなことをやるんだろう、何か面白そう、という好奇心で入会しました」

すると、いきなりグローブの装着方法を教わり、会長が両手にミットをはめ、リングに上がって、「『ワンツー（パンチ）はこうやって打つんだ』と教えてもらって、ミット打ちをやりました」。

構えるミットめがけてパンチを当てれば、パァン、と乾いた音とともにミットが弾かれる。

「すごく気持ちがよかった。これまで味わったことのない快感でしたね。それが魅力で、毎日、通いました」

ミット打ちを終え、チーフトレーナーの松本憲亮さんにアドバイスを求めた。「やりたいようにできないのはどうしてなのか、自分はこう思ってるんだけど……、と話をするようにしています。ひとりで落ち込んでいても沈んでいくだけなので」

ジムでのトレーニングメニューは、ストレッチ、なわとび、シャドーボクシング、サンドバッグ打ち、ミット打ち、整理体操。まだ一般会員の池山さんには減量もなければ、ロードワークもなかった。

「ミット打ちの次にマス・ボクシングを始めました」

マス・ボクシングとは、空手における「寸止め」のことで、パンチを当てないように、リングでおこなう“演習”のこと。

そうこうするうち、同じジムに女子プロボクサーがいると知って、「単純に対人練習の延長で実戦もやってみたい、と思って挑戦したんです」。

下北沢に行けば、プロになれる

東京・下北沢にある山木ジムへ行けば、プロになれる、と聞いて池山さんは上京する。この山木ジムは日本女子ボクシング協会（JWBC）を主管していた。

ちなみに男子の場合、JBC（日本ボクシングコミッション）が、プロボクサーの認定から、ルールなどを主管し、JPBA（日本プロボクシング協会）が興業面での統括をしている。

ところが、当時、女子プロボクシングはまだ競技人口が少ないうえ、興業としても成立が難しく、統括する団体もJWBCくらいしかなかったという。

「プロ試験といっても、筆記試験はなくて、同じ階級の選手と何ラウンドかスパーして『じゃ、キミ合格』って感じでした」

しばらくして、JWBCからライセンスが発行された。晴れて池山さんは「女子ミニフライ級」（47.627kg）プロボクサーに認定されたのである。

「私は、自分の実力がどのくらいなのか、どれだけやれるのか、知りたかった。そのために、試合したい、という一心でした」

ほどなくデビュー戦が決まった。2003年11月30日、場所は「ヴェルファーレ」（07年閉鎖）。東京・六本木の「ディスコ」で知られたイベント会場だ。

対戦相手は、上村里子選手。4回判定（3対0）で、池山さんは初戦を白星発進。

「すごく緊張しました。頭の中が真っ白になって、何をしたか、まったく覚えていません。判定の結果さえ、記憶にないです」

当時の藤原会長からは、「おまえは器用なボクシングなんてできないんだから、手数でいくしかない」と、がむしゃらにパンチを繰り出すファイター・スタイルを叩きこまれた。それは初戦から現在まで一貫しているという。

2015年12月、スリランカ・コロンボにてジュジース・ナガワさん（フィリピン）と対戦、3ー0の判定で3度目の防衛に成功（撮影＝太田奈々子）