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50代の女性は2人の子供を社会人に育て上げ、ようやく自分の時間ができた矢先に母親が倒れた。80歳手前の母親がおかしくなり始めたきっかけは、慣れていたはずの自転車をこいでいる時に起きた大ケガだった。いったい何が起きたのか――。（前編／全2回）
「シングル介護」とは、配偶者や親の介護をたった1人で担っているケースを指す。2024年度の厚生労働省によると、家族・親族による高齢者虐待の相談・通報件数は4万1814件となり、過去最多を更新。
2022年の国民生活基礎調査では、家族介護者は全国で約653.4万人（2021年時点）と推計され、主な介護者と要介護者との関係は、同居家族が45.9％、別居家族が11.8％（2022年時点）。同居家族の内訳は、配偶者が22.9％、子が20.7％、子の配偶者が7.5％となっている。
たった1人で介護を担う「シングル介護」は年々増加しており、介護時間の長期化や精神的・身体的負担の大きさが不安視されている。
その当事者をめぐる状況は過酷だ。「一線を越えそうになる」という声もたびたび耳にしてきた。私の取材事例を通じて、社会に警鐘を鳴らしていきたい。
険悪な兄妹
中部地方在住の増井十和さん（仮名・現在63歳）は、8年前から当時80歳の母親の介護のために夫と別居して、実家の近くのアパートに住んでいた。
母親の介護なら、なぜ実家に同居しないのか。それは実家の隣に住む兄が、特に理由もなく増井さんを嫌い、顔を見れば「出ていけ！」と怒鳴り散らすからだった。
増井さんと兄の関係は、子ども時分からよくなかったが、5年ほど前に兄が60歳で定年退職したあたりから最悪なものになっていた。
最愛の母親の介護に支障をきたしかねない事態だが、いったい何があったというのか。
