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※本稿は、内山真『やってはいけない睡眠の習慣』（SB新書）の一部を再編集したものです。
意外と知られていない「光と眠り」の関係
夜間、動物に一定期間光を当てると、睡眠を促す作用を持つホルモンのメラトニン分泌が抑制されます。また、体内時計の発振する約24時間のリズム（概日リズム）をずらし、乱してしまいます。動物での光の作用は知られていたのですが、人間は普通の室内光では影響がないことから、もともと光の強い影響を受けないと考えられていたのです。これが覆されたのが1980年の実験報告です（※1）。
※1 『Science』1980年「Light Suppresses Melatonin Secretion in Humans」（Lewy AJ ら）
眠っていた人を午前2時に起こして2500ルクスの強い光を2時間当てると、メラトニン分泌が明らかに抑制され、1時間以内に昼間に近い水準まで下がりました。一方、500ルクスの光を2時間当てても、メラトニン分泌は抑制されませんでした。人間も強い光によってホルモンのレベルが大きく変化することが明らかになりました。
動物は体内時計の光に対する感受性が敏感なため、そこまで強くない光でも概日リズムが乱れますが、人間は動物よりも光に鈍感です。こうした鈍感さがあるので、私たちは夜間に照明を利用しても、体内時計のリズムが大きくは乱れないのです。
寝る前のスマートフォン利用はどこまで睡眠に悪影響を及ぼすのかについて考えてみましょう。まず、夜寝る前、しかも寝床に入ってスマートフォンを使うというのは、子どものしつけには悪いでしょう。
ミドル世代は寝る前のスマホは問題ない
スマホに夢中になって、眠ること自体が遅くなり、朝の起床困難の原因になるからです。とくに若い人ほどこうした夜型の生活習慣が促進されやすく、固定しやすいので注意が必要となります。深夜遅くまで起きていることは、子どもの成長や発達によくないですから、しっかりしたしつけが必要です。
ミドル世代以降の場合は、寝る前にスマホを見たところで、常識の範囲内であればそれがもとで睡眠が大きく乱れることはありません。私もベッドでスマホを見ることがありますが、眠たい時はそのまま眠ってしまいます。
それと、人間の体はうまくできていて、光が強いと瞳孔が小さくなります。この調節もブルーライトを利用して、メラノプシンの発現した網膜神経節細胞が行っています。ブルーライトが強い状況になると瞳孔が閉まるため、光が100％入るのを防いでくれている。光をそこまで恐れる必要はないのです。子どもの夜ふかし癖に関するスマホの影響は、光よりも利用しているスマホアプリの内容やコンテンツのほうでしょう。寝床で仲のいい友達とやりとりをしたり、刺激の強い映像を見たりする。するとその後も興奮・覚醒して、眠れなくなります。これが人生を豊かにするものなら問題はないのですが、翌朝起きたら忘れているだろうものもたくさんあると思います。
