東日本大震災や南海トラフを上回る…｢M9超えの巨大地震｣が起きると専門家が警告する"2つの震源域"

プレートの衝突部に位置する日本列島

地震には、海底が震源地となる海の地震と、陸地が震源になる陸の地震がある。

海の地震が起こるメカニズムから説明しよう。日本列島の下には、プレートと呼ばれる板のような巨大な岩板のかたまりが4つある。

日本列島の北海道・東北が乗っている「北米プレート」、そこに潜り込もうとする海のプレート「太平洋プレート」、西日本から九州が乗っている「ユーラシアプレート」と、そこに潜り込もうとする海のプレート「フィリピン海プレート」である。

地震本部「日本近海のプレートの状況」より

東日本大震災は、太平洋プレートが北米プレートに潜り込むときに蓄積されたエネルギーが解放されることで起こった。具体的に言うと、太平洋プレートは北米プレートを引きずりながら海底に沈もうとするため、北米プレートとの境にひずみが生じる。このひずみによって上のプレートが反発して跳ね上がることで、大地震が起きたのだ。

海の地震は海底の地殻変動を引き起こし、海面を変動させるために、大きな津波が起こるのである。このプレートの動きによる地震は周期的に起こっており、三陸沖の同じ震源では平安時代の869年に貞観地震と呼ばれる巨大地震が起こっている。

南海トラフを上回るM9.1、M9.3想定

私はいつもこれからくる災害として「南海トラフ巨大地震」を挙げている。しかし、いまリアルタイムで注目されているのは、北海道・青森沖の地震だろう。本稿を執筆中の2025年12月8日、青森県東方沖を震源とするM7.5の地震が発生し「北海道・三陸沖後発地震注意情報」が発表された。4日後の12日にも、同じ地域でM6.9の地震が発生した。

実は、この地域での地震については、非常に大きな災害が予想されており、我々研究者は警鐘を鳴らしていた。北海道と岩手に大津波をもたらす可能性がある「日本海溝・千島海溝地震」について説明しておきたい。

想定される震源域は2箇所。岩手県沖から北海道日高地方沖合にかけての日本海溝沿いにある震源域と、襟裳岬から東の千島海溝沿いの震源域で、地震の規模は前者がM9.1、また後者はM9.3が想定されている。

「日本海溝・千島海溝地震」の想定震源域（内閣府防災ホームページより）

これは東日本大震災を引き起こしたM9.0や、2030年代に起きる可能性の高い南海トラフ巨大地震のM9.1を上回る非常に大きなものである。すなわち、日本列島の北方に再び巨大地震が襲来すると言っても過言ではない。